Ruedas motrices

En la motocicleta la rueda directriz es la delantera, mientras que la rueda motriz, la que aporta la fuerza al vehículo, es normalmente la trasera. Esa es la razón de que el neumático que sufre mayor desgaste durante la conducción sea el trasero. En los ciclomotores de dos ruedas ocurre lo mismo: la delantera es la directriz y la trasera es siempre la motriz, y la fuerza del motor le llega por el rozamiento que ejerce la correa o la cadena sobre la polea. En las motocicletas equipadas con cardán, ese es precisamente el sistema de transmisión que lleva la fuerza del motor hasta la rueda motriz.

Todo lo que sirve para no perder tracción se monta sobre las ruedas motrices. Las cadenas y los neumáticos especiales deben instalarse al menos en las ruedas motrices, o en una rueda a cada lado del mismo eje motor, aunque lo aconsejable es montarlos en todas; si solo se tienen cadenas para dos ruedas, van en las motrices para que el vehículo no patine. En un autobús las cadenas se colocan igualmente en las motrices, porque son las que transmiten la tracción. Y si el vehículo queda atascado en barro y las ruedas motrices patinan, lo adecuado es preparar un terreno estable colocando material —arena, grava, tablas— junto a esas ruedas para devolverles adherencia.

El sistema de transmisión es el encargado de trasladar el movimiento del motor a las ruedas: modifica la relación de transmisión entre el cigüeñal y las ruedas, libera el giro del cigüeñal y hace que las ruedas motrices giren a distinta velocidad en las curvas. El control de tracción o ASR adapta la fuerza del motor a la adherencia de las ruedas motrices para prevenir que pierdan agarre. El ralentizador, que retiene el vehículo sin usar el freno de servicio y evita que este se sobrecaliente, actúa también sobre las ruedas motrices, unos frenándolas y otros cortando la inyección de combustible. E incluso el cepo con el que los agentes inmovilizan un vehículo mal estacionado se coloca en una de las ruedas motrices.

El freno de servicio, también llamado freno de pie porque se acciona con el pie derecho sobre el pedal, es el sistema de frenado principal del vehículo y actúa sobre las cuatro ruedas, no solo sobre las motrices ni solo sobre las delanteras. Distribuye la fuerza de frenado entre todas para conseguir una detención equilibrada. Es una confusión frecuente en el examen: la tracción llega solo a las motrices, pero la frenada del freno de pie llega a todas.